Pour être honnête, nous trouvons le système des unités photométriques assez déroutant. Cela s'explique par plusieurs aspects : sphérique ou plan, pondération physiologique ou non, côté lampe ou côté objet éclairé. Vous trouverez des définitions précises de ces unités sur Wikipédia, commencez par l'entrée « lumen ».
Je vais essayer de vous donner une explication très simple (oui, c'est simplifié à l'extrême ! Ne vous plaignez pas, lisez les articles Wikipédia). Commençons par le lumen. Le lumen mesure la quantité totale de lumière, indépendamment de la distribution (focalisation). Si nous mesurions l'eau, ce serait comme le litre. Arroser votre pelouse avec 100 litres d'eau ne précise que la quantité, rien de plus. La candela est le lumen par angle solide (sphérique) - on pourrait parler d'intensité. Pour revenir à la pelouse, cela correspondrait au l/m2. Si votre pelouse fait 100 m2, vous obtenez 1 l/m2. Si vous versez 100 l dans un pot de fleurs, cela peut correspondre à 10 000 l/m2. En optique, cela correspond à la focalisation, qui consiste à concentrer une certaine quantité de lumière sur un angle plus petit. À partir d'une source lumineuse à flux constant, vous obtenez des intensités plus élevées (en candelas) en focalisant, en réduisant l'angle de la lumière de moitié (par exemple de 10° à 5°), vous obtenez une intensité quatre fois plus élevée (car la surface est réduite de quatre).
Le lux est le lumen par mètre carré - dans notre analogie avec la pelouse, cela correspond également à l/m2 (je vous avais dit que c'était simplifié). Cette mesure est couramment utilisée pour qualifier l'éclairage latéral d'un objet, par exemple la luminosité nécessaire pour votre bureau ou la luminosité de la pleine lune. L'« éclairement » mesuré en lux n'est utile pour comparer des lampes que si les conditions de mesure sont identiques (distance = 1 m). Si vous aimez mesurer en lux, montrez-nous la « cave standard » ou le « puisard standard » ;-).